California,-Al menos cinco personas han muerto en uno de los incendios activos y sin control que azotan el condado de Los Ángeles. Más de 1.100 negocios y otros edificios se han quemado y cerca de 130.000 evacuados han tenido que abandonar sus hogares, según los últimos reportes. Las fuertes rachas de viento, que alimentaron las llamas, han disminuido en las últimas horas, pero se pronostica otra oleada para el jueves por la noche y el viernes, con ráfagas de hasta 90 km/h.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha cancelado a última hora una visita oficial a Italia, durante la cual iba a reunirse con el papa Francisco, la primera ministra Giorgia Meloni y el presidente italiano, Sergio Mattarella, debido a los graves incendios forestales en California.
Concretamente, los servicios de extinción luchan contra seis incendios que han arrasado en conjunto más de 11.000 hectáreas, siendo los más grandes el de Palisades, con 6.974 quemadas, y el de Eaton, con 4.289 hectáreas. Este último es donde se han registrado las víctimas mortales. Casi 2.000 casas, negocios y otras estructuras han sido destruidas en ambos incendios, aunque se espera que la cifra aumente.
La concejal de la ciudad de Los Ángeles, Traci Park, que representa partes de Pacific Palisades, ha apuntado a la «falta crónica de inversión en la ciudad de Los Ángeles y en la infraestructura pública» como la principal culpable del rápido avance de las llamas.
Otro de los fuertes incendios que avanzan con rapidez es el Hurst Fire en Sylmar, al norte de la ciudad, que en las últimas horas se ha expandido por 346 hectáreas. En el foco de Lidia, los bomberos han contenido el 40% del incendio, que surgió en Antelope Valley. Hasta ahora, el fuego ha arrasado cerca de 140 hectáreas.
El último fuego en activarse ha sido el de Hollywood Hills, según ha anunciado la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley. Este nuevo foco avanza rápidamente y amenaza la zona residencial cercana al Paseo de la Fama de Hollywood. Se desató alrededor de las 18.00 hora local (02.00 GMT), menos de dos horas después ya había quemado 8 hectáreas de vegetación y hasta el momento ha afectado a 20 hectáreas. Los incendios han consumido o dañado las viviendas de celebridades como la pareja de actores Leighton Meester (Gossip Girl) y Adam Brody (The OC), Billy Crystal o Paris Hilton, mientras que otros famosos como Jamie Lee Curtis o Mandy Moore también han sido obligados a evacuar sus hogares.
En solidaridad con los devastadores incendios, el anuncio de las nominaciones a los Oscar de esta edición, programada para el 17 de enero, se retrasará hasta el próximo 19 de enero, según ha informado este miércoles la Academia de Hollywood.
Cortes de electricidad en más de 400.000 hogares y colegios cerrados
El número de hogares y negocios de California sin electricidad ha aumentado ya a más de 400.000 este miércoles a causa de los incendios forestales. Se desconoce cuando se restablecerá el servicio y los cortes podrían extenderse durante varios días.
En Santa Mónica, las autoridades han establecido un toque de queda por la noche para la zona norte de la ciudad, donde más de 2.000 hogares tienen orden de evacuar de manera obligatoria. El toque de queda «garantizará que nadie entre en las áreas afectadas si no está autorizado, en particular aquellos con malas intenciones», ha asegurado el administrador de la ciudad, David White, el miércoles en un comunicado.
Asimismo, se han alertado de más evacuaciones cerca de otros focos.
Los incendios también han afectado la calidad del aire del condado, lo que ha obligado a todas las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles a permanecer cerradas el jueves y el viernes. Por otro lado, las autoridades han aconsejado a los residentes de Palisades, donde las llamas avanzan rápido, que hiervan el agua del grifo u opten por agua embotellada. Según ha informado el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, el incendio ha provocado una baja presión en el sistema de distribución de agua y desconocen la calidad de la misma.
En Pasadena, donde arde el incendio de Eaton, los funcionarios de la ciudad emitieron una notificación de no beber agua, asegurando que los residuos y la elevada turbidez podrían estar afectando al sistema.
Ante esta situación, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha cancelado su viaje de este jueves a Italia para centrarse en los fuegos, según ha anunciado la Casa Blanca. El mandatario ha asegurado estar «preparado para hacer todo lo que sea necesario» para contener los incendios forestales y ayudar a reconstruir el sur de California. «Pero sabemos que será un camino muy largo», ha agregado.
«Es como una escena de guerra»
Nuria San Juan, santanderina que reside en Los Ángeles desde 1998 (ahora en el barrio de Brentwood) y que ejerce como profesora en la Paul Revere Charter Middle School, ha relatado a Europa Press la situación de la ciudad en plena oleada de incendios. «La cosa más terrible que he presenciado. Es como una escena de guerra«, ha asegurado.
Ella vivió una de esas evacuaciones masivas en el colegio en el que desarrolla su profesión. Pese a que es habitual y rutinario vivir evacuaciones preventivas como simulacro a lo largo del curso escolar, asegura que en este caso fue inesperado: «No nos lo veíamos venir. Sonaron las alarmas, nos sacaron de clase, hicimos un recorrido y nos llevaron en autobús a otro centro. Todo es una locura«.
Su casa, pese a encontrarse en la denominada como zona de «bandera roja», se mantiene lo suficientemente alejada de las llamas, pero ella permanece en estado de alarma y con la maleta hecha «ante cualquier cambio de viento». Una compañera de trabajo, también cántabra, no ha tenido tanta suerte. «Su casa ha quedado reducida a cenizas. Salió, fue a dar clase y ya no pudo volver».
En cuanto a la gestión de las labores de extinción, indica que si bien hay gente que «pueda reprochar» la reacción de las autoridades, lo imprevisible de los distintos focos que asolan la ciudad hacía imposible una reacción mejor. Como otro problema añadido, San Juan afirma que hay quien se está aprovechando de la desgracia. «Hay mucha gente entrando a robar a casas vacías».
Diversos medios desplegados para sofocar el fuego
Este mismo miércoles, el presidente de EE.UU., Joe Biden, ha ordenado el despliegue de equipos aéreos y terrestres, incluyendo al menos cinco aviones cisterna, diez helicópteros y decenas de camiones, para asistir a las autoridades de California en el combate contra las llamas. Así también lo ha confirmado el gobernador de California, Gavin Newsom, quien ha detallado en su cuenta de X que se han movilizado más de 7.500 bomberos, así como 1.162 vehículos, 23 camiones cisterna, 6 aviones cisterna y 31 helicópteros.
El Pentágono ha enviado también diez helicópteros de la Marina a California para colaborar en las labores de extinción, según ha informado la portavoz del departamento, Sabrina Singh. La portavoz ha añadido que las Fuerzas Armadas también están preparadas para poner a disposición de la Guardia Nacional de California cuatro sistemas modulares aéreos de extinción de incendios.
Además, Biden aprobó una declaración de desastre grave, lo que permite al gobierno federal destinar a los estados un mayor número de recursos para enfrentar la emergencia.
Junto a los equipos terrestres, casi 400 reclusos por delitos menores han sido desplegados para ayudar en las labores, según ha informado el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR).
EFE
